[拼音]：liegu
[外文]：rift valley
深成作用的地表坳陷构造，以高角度断层为界呈长条状的地壳下陷区。它是数百至上千公里长的大型构造单元。英国人C.W.格雷格里1894年首先用裂谷这一术语来描述东非肯尼亚陆壳下沉的构造火山坳陷。板块构造学认为，裂谷是板块构造运动过程中，大陆崩裂至大洋开启的初始阶段的构造类型（见威尔逊旋回），也是岩石圈板块生长边界的构造类型,不仅发育在陆壳区内,也发育在洋中脊上。
现今规模最大的裂谷发育在各大洋盆的洋中脊上。由于洋中脊区喷出的岩浆物数量与中脊的扩张速率大致持平，所以洋中脊的裂谷形态保持良好，特征明显。一般谷宽25～30公里，高出最深洋底2～3公里，与附近洋底高差为0.5～1.5公里。全球洋中脊裂谷总长在 6万余公里。洋中脊裂谷带虽经常被转换断层截断错开，但仍明显地连贯分布。
大陆裂谷按形成方式的不同，可分为主动裂谷和被动裂谷两类（图1）。主动裂谷是地幔的上升热对流的长期作用，使大陆岩石圈减薄、上隆而致破裂，然后出现拗陷而成裂谷，如东非裂谷、红海亚丁湾（图2）。被动裂谷则是由于地壳的伸展作用或剪切作用，使岩石圈减薄、破裂而导致裂谷的形成。
裂谷在板块构造学中是大陆崩裂、大洋开启的初始阶段,是洋盆的雏形,但并非都会演化发展成为大洋。当裂谷中止伸展开裂，停止发育，则裂谷坳陷就可被各类岩石所充填而失去构造形态特征。当裂谷在三联点上与活动带相接，则裂谷内的大量碱性火山岩系常与活动带内火山岩系呈过渡分布，在裂谷内形成巨厚的火山沉积岩石建造，若就此停止发育，则成为裂谷的夭折支，称为坳拉谷。如东欧地台中、晚古生代的大顿巴斯区，中国华北克拉通中、晚元古宙的燕辽区和中条区的坳拉谷构造系。
地裂运动是用来描述东非的大陆崩裂的一个构造术语，是指垂直运动导致裂谷成因概念的概括。