美国股票市场由初级市场与次级市场构成。
初级市场又称一级市场，为发行市场，由发行公司和投资银行组成。发行公司通过发行股票和债券筹集资本，投资银行的业务是帮助发行公司推销其股票或债券，使之能及时获得资本扩大经营。新股票发行完以后，发行公司就取得现金可用作生产资本或用作其他用途，投资者则取得股票。因此，美国的初级股票市场实际上就是由无数的投资银行组成。
次级市场又称二级市场，为股票流通市场。股票在初级市场发行以后，就可以在次级市场上自由进行买卖交易。次级市场的价格是不固定的，它受到诸如股票供求、市场利率、股息红利、公司前景等因素影响。次级市场主要由证券交易所及场外市场组成。70年代，二级市场的股票交易量每年平均为2000亿美元。
美国的证券交易所，分布在纽约、芝加哥、旧金山、洛杉机等地。其中以设在纽约的纽约证券交易所和美国证券交易所规模最大，属于全国性的证券交易所；而设在旧金山、洛杉机的太平洋证券交易所、费城与匹兹堡的费城证券交易所、芝加哥的中东证券交易所和波士顿的波士顿证券交易所则属于地方性的证券交易所。
美国的股票交易所设有交易厅，里面有数量不等的交易台，股票挂牌经营。在交易所挂牌股票必须符合交易所的条件，如果不符合条件，就只能在场外市场交易。不同交易所的条件是不一样的，一般来说，经营时间长的大公司的股票，可以在纽约股票交易所挂牌；经营时间较短或较小的公司的股票，就只能在其他交易所挂牌；刚成立的新公司或不符合交易所挂牌条件的股票，则只能在场外市场交易。
在交易所上市的股票，美国称为“蓝筹”，即最优股票。一种股票只有取得在股票交易所注册资格，才能正式在交易所挂牌上市。
美国股票市场的场外市场，是指无组织的股票交易场所。这种场外市场不同于交易所市场，交易所都设有中心市场，场外市场则没有中心市场，它分散于全国各地的大小城市，没有固定的格局，交易也比较自由。交易的股票一般都是不能在交易所上市的股票，但也有少量交易所上市的股票。美国的许多小型的地方企业、金融机构，互助基金等在这里从事股票交易，而且一些著名的大公司、政府机构的股票、债券也在这里流通。例如，美国苹果电气公司的股票可以在纽约证券交易所上市，但是也有一部分该公司的股票在场外市场进行交易。
场外市场在美国股票市场占有很重要的地位。其业务量仅次于纽约的证券交易所，已超过美国证券交易所，居第二位。它已发展成世界级的市场。其经营的股票达5万多种，远远超过在证券交易所流通的3000--5000种股票。在1986年，场外市场的日成交量平均为1．2亿股，年成交量为280亿股，仅次于纽约证券交易所的351亿股。
全国证券商自动报价协会是美国场外交易市场的一种新颖的组织形式，它通过一部安装在康涅狄格州的特鲁姆布尔大楼里的电子计算机，用网络将全国所有的证券自营商组织在一起，及时准确地向他们提供场外交易的市场行情。
美国次级市场除了证券交易所及场外市场之外，还有第三市场和第四市场，实际上它们都是场外市场的一种。第三市场是一些大的机构投资者不愿在纽约证券交易所交付较贵的费用，而转到场外市场进行交易。第四市场则是股票买卖双方直接进行买卖交易，中间不需通过证券商，这种交易一般交易量大，多在熟悉的客户间进行。
