天宁寺依山建造，创建于唐贞观元年(627年)，坐北朝南，由天宁寺、石佛堂、书院、朱公祠、圣母庙、文昌宫等六组建筑组成，同时还有环翠亭、戏台、华严塔、墓塔等附属建筑。寺内有殿堂楼阁200多间，建筑面积4000多平方米。最先开凿石佛堂石佛，相传有印度僧人“华严法师”在此讲经说法。贞元二年(786年)，河东节度使李说夫妇捐赠巨资，由道融禅师主持修筑天宁寺，使其成为华严宗名刹。
天宁寺建筑巍峨壮观。位于中轴线南端，建于清顺治十一年(1654年)的66级台阶和石牌楼，突出了寺院的陡峭壮观气势。石牌楼古朴雄伟，前面镌刻“登彼岸”，背面镌刻“罗天接引”。66级台阶两侧石制柱头雕有数十个石狮。顺着66级台阶上去，便是寺院山门，山门上端横匾“第一山”，乃北宋著名书画家米芾所书。
进了山门，便是前院，有明代嘉靖四年(1525年)重建的千佛阁，面阔五间，重檐歇山绿琉璃瓦剪边，三面围廊，下有“龙云虎风”洞穿行而上。从“龙云虎风”洞上去，便是中院。中院开朗宽阔，气宇轩昂。正面大雄宝殿重建于清代嘉庆九年(1804年)，保持了明代风格。殿内三尊金身大佛结跏趺坐，通身金妆，是释迦牟尼的三身佛像，为明永乐五年(1407年)之作品。
毗卢阁在后院，是天宁寺的最高建筑，重建于清康熙四十七年(1708年)。重檐歇山顶，阁体明三层暗二层，下层四面檐柱，中层四面围栏，阁内上下层置木楼板，有木楼梯可登。殿中雕刻精细的大型佛龛之内有趺坐木雕像3尊，两旁有摩诃迦叶和阿难陀侍立。
西出“右吕”月门，有地藏殿和三教堂。地藏殿中地藏菩萨端坐正中，十殿阎君分列两旁。满墙面壁画以佛教六道轮回及十八层地狱中因果报应故事为内容。三教堂重建于清代康熙五十二年(1713年)，为二层楼阁式，面阔三间，布瓦歇山顶，佛、道、儒三教主端坐殿中，这种布局形式极为罕见。
东出“左汾”月门，沿400余个石阶拾级而上，是卦山最早建筑石佛堂。内外两进院落，里院正殿为“宝灯王佛殿”，殿中有高达5米的唐代圆雕石佛，为我国唐代石雕精品。左右山墙二十诸天壁画，技法娴熟，线条流畅，堪称壁画之精品。院中千年古柏上建有倒座观音龛一座，歇山顶，九脊十兽，制作精巧，是一座精美的古建筑模型。在树下凭栏而立，凉风习习，翠柏馨馥随风飘香，近瞧天宁寺一览无余，亭台楼阁历历在目，远看卦山景色尽收眼底，令人心旷神怡。
