阿旃陀石窟位于印度马哈拉斯特拉邦北部文达雅山的悬崖上，西距奥兰加巴德106公里。整个石窟群长500多米，29个洞窟呈镰刀形展开在崖壁上，石窟有百年历史，是辛劳智慧的古印度人民智慧和汗水的结晶。石窟包罗万象，景色优美，气势壮观，洞壁上刻有精美的壁画、修道院、壁画记录了佛教艺术、历史和几个印度的王室生活，壁画栩栩如生。阿旃陀石窟群集绘画、雕刻佛教和历史为一体，具有极高的艺术价值。1983年，作为文化遗产列入《世界遗产名录》。
世界遗产委员会描述：阿旃陀最初的佛教石窟始建于公元前2世纪至公元前1世纪。公元5世纪至6世纪的笈多时期，更多精心修饰的石窟又被添加到原有的石窟群中。阿旃陀石窟的绘画和雕塑，是佛教艺术的经典之作，具有相当重要的艺术影响力。
古老的艺术天地阿旖陀石窟所在的马哈拉施特拉邦位于印度中部。“马哈拉施特拉”在印地语的意思是“伟大的民族”。马哈拉施特拉邦是吸引外国投资最多的印度地区，而且其出口总额达到全国的32%。马哈拉施特拉邦地理位置优越，历史文化悠久，首府孟买素有印度“商业之都”和“金融之都”之称，也是久负盛名的国际都市。
阿旃陀石窟群是印度古代佛教徒作为佛殿、僧房而开凿的。约从公元前1、2世纪至公元6、7世纪，营建达七百余年。有石雕佛像、藻井图案和壁画等。现存最多的是壁画。阿旃陀石窟群一直静静地沉睡在撒哈丹山脉中，直到19世纪一群狩猎的英国官员在追捕猎虎的时候，才无意间发现了这片古老的艺术天地。传说，1819年，海德拉巴邦的藩王招待英国军官约翰·史密斯一起猎虎，史密斯追踪一头巨大的老虎来到溪谷，在断崖上举枪瞄准对岸之际，老虎在布满植物的岩壁上消失不见了。史密斯仔细观察岩壁，似乎看到一些雕塑，于是报告了藩王。藩王下令清理岩壁上的植物，原先在植物遮掩下的石窟终于显露出来。第10窟的岩壁上至今刻着“约翰·史密斯，1819”，据说那只老虎就是在这里逃遁的。后来，人们发现门外的石像同中国高僧玄奘的记载完全相同。“阿旃陀”一词源于梵语“阿谨提那”，意为“无想”。全部石窟29座，从建筑形式上基本分为支提与毗诃罗两类。第9、10、19和26窟为支提，其余25座皆为毗诃罗。支提窟当中置窣堵婆，天然岩凿，内殿四周，建造列柱。毗诃罗内部陈设简单，有石床、石枕和佛龛。石窟内有精美的壁画和精工细凿的雕刻，因建成时间不一，各具特色。内容描绘了释迦牟尼佛的生平故事和当时印度社会生活和宫廷生活等情景，包括山林、田舍、战争、乐舞以及劳动人民狩猎、畜牧、生产等场面，内容十分丰富。
栩栩如生的壁画壁画是阿旃陀石窟中最为人们瞩目的艺术，被认为是印度古代壁画的重要代表。画面上出现的大量的现实生活场景，说明为宗教服务的绘画艺术，已出现世俗化倾向。画中所描绘的众多的妇女形象，体态丰满，姿态优雅，形象高贵典雅，反映了印度古典艺术的美学思想。壁画依时代风格可分为早、中、晚3期。早期壁画构图多为横幅长条形，人物造型、表现技法较之同时代的其他遗迹中的佛教艺术，有明显的进步。如9窟残存有佛传和佛本生故事，线条柔和纯朴；10窟有索姆、六牙白象本生和礼拜菩提树等画面，运笔大胆，风格豪放。
中期壁画正值笈多王朝文化艺术的鼎盛时期，画面构图壮阔繁密，布局紧凑和谐，作风沉着老练，色彩典丽，富有抒情趣味，能注重人物的神情刻画和意境的表达，人物描绘手法精细，注重姿态的变化，其中对妇女的描绘，均风姿绰约，艳丽动人，其代表作有17窟的狮子国登陆图和佛说法图及太子与嫔妃劝酒图、16窟的佛传故事等。在第16窟内左边墙上的壁画，是乔达摩出家修道时他妻子的悲哀画面，乔达摩出家修道后，妻子耶输陀罗斜坐在椅子上，微微低头，忧伤欲绝、痛不欲生的神情活现于画面。在16窟的外面，有一条小路，是在岩石上凿成的，从石阶下去有一门，门外两旁各有一只用黑石雕成的大象守门，再往前就是巴哥拉河岸。据说，唐朝玄奘法师在公元638年曾航行到此登岸，访问阿旃陀石窟。另外，各窟的装饰壁画，如卷云、蔓草、莲花及小动物等，均设计巧妙，想象丰富，色彩鲜艳，对比强烈。
到了晚期，壁画创作在艺术上更臻完善。此时壁画构图宏大庄重，整体感强，线条稳健，色彩典丽，讲求透视，画面景物立体感有所加强，人物装饰更加华美，为阿旃陀石窟壁画艺术的最佳者。洞内左右的小佛龛壁画尤引人注意，右龛以山岳为背景，塑造了妇女和儿童的形象，左龛的重层室内，奴婢们簇围一贵妇人，人物颇为写实。另外，周壁上的鹿王本生、摩耶夫人之梦等佛教故事，情节曲折，内容更为广泛。
保护人类共同的艺术瑰宝阿旃陀石窟集印度古代建筑、雕刻和绘画之大成，融三者于一体。它虽然取材于佛的生平事迹，但却如实地反映了当时印度古代宫廷生活和社会风貌。壁画和雕刻的优秀艺术，不仅对后来印度的美术产生了巨大作用，而且对东方佛教所曾传布的国家和地区也产生了深远影响。每每欣赏这些古建筑时，都要为它们遭受的损坏和残破而悲哀，担忧着它们未来的命运。这些祖先的遗产是人类共同的艺术瑰宝，但愿不要只成为一代或几代人的记忆。人类创造的一切，正如同人类自身一样，从诞生之日起便踏上了消失的过程。正是因为湮灭和消失，才造就了世界遗产的迷人魅力与伟大价值。
