古时候有个国家叫腓尼基。它在地中海东岸〔今黎巴嫩和叙利亚的沿海地带〕。 "腓尼基”是绛红色的意思。腓尼基人常常从海边的深水处捞取一种贝壳，从它体内提取出一种绛红色的汁液。用这种汁液做成颜料印染的布匹，色泽鲜艳，不论日晒风吹雨淋，永不褪色，因此古希腊人称誉腓尼基是"紫红色的国度”。 长长的海岸线，再加上黎巴嫩山盛产的香柏木，使腓尼基人在地中海沿岸各国中获得了善于航海的美名。他们的足迹行遍地中海各个海港。 腓尼基的船并不太大，是用香柏木制造的。船身涂上松脂和颜色，既防腐又美观，每当这种货船一靠上码头，人们便知道腓尼基人到了。 腓尼基人的航海经验，得到了许多国家统治者的重视。亚述(当时西亚的一个文明古国〕和波斯的国王，都曾经借助腓尼基人的力量发展自己的海军，埃及法老与腓尼基人接触就更频繁了。 公元前600年左右，埃及法老尼科设想了一个考察非州南部的计划。他把腓尼基最优秀的航海家召集到王宫里来，指定他们沿非洲东海岸向南行驶，只能前进不许后退，看看究竟是否能够再回到埃及来。这是一次前无古人的探险。 船队从尼罗河三角洲的塞易斯出发，向南航行，进入红海。大约航行到第13个月的时候，船员们忽然发现了一件奇怪的事。 "太阳怎么从北边照过来了呢？ 原来，当时北半球的人从来没有越过赤道，只知道中午前后的太阳是从南边照过来的。他们已经来到了南半球，太阳当然要从北边照过来。 起初他们以为发生了"曰神移位"，害怕灾难会因此降临，可是一天天过去了，什么也没有发生。 船员们历尽千辛万苦，绕过今天的好望角继续前进。当他们再度越过赤道时，奇怪的现象又发生了。他们发现太阳已不是从北方照过来，而是从南边照过来了。他们这才恍然大悟，原来他们已从非洲的西海岸又绕了回来。 又航行了几个月，船队来到一条大河口。河里满是鳄鱼和河马，河边有许多村庄。走上岸去一问，才知道原来村里人都是船员的老乡一一腓尼基人。这些人是从地中海迁到大西洋沿岸的。 再经过直布罗陀海峡，船员们很快进入了地中海，结束了3年的航程，回到了埃及。 腓尼基航海家们这次环绕非洲的航行，距今已有2600多年，这一伟大的创举已经载入了世界的航海史册。
