[拼音]：dangkui
[外文]：party boss
通常特指资本主义国家操纵政党机器的首脑人物。党魁与政党领袖不同。政党领袖在党内有正式职务，职责和职权有正式规定，其活动公开并受到监督；而党魁在党内并无正式职务，权限也无明确规定，对其言行无法进行监督。党魁的形成和发挥作用主要依靠政党机器。美国是存在党魁最典型的国家。
政党机器又称政治机器或党务机器，是由党魁控制的、职业政客经营的、在政党组织之外形成的非正式组织。它起源于美国，是在19世纪中叶共和党和民主党的竞争中产生的。“机器”一词是表明它能以机器般的效率和准确性选出预定的候选人或执行某些任务。党魁的地位往往是在由政党机器严密控制的地区通过互相倾轧和竞争取得的。党魁通过政党机器，在幕后控制党的地方正式组织，摆布地方议员的选举和官员职位的分配，指挥地方政府官员的活动，甚至操纵总统和众议院议长等重要职位的选举。如美国1897年在号称“洛克菲勒特派员”的共和党党魁M.韩纳的大力支持下，W.麦金利得以当选总统。党魁还拥有一批分别负责打小报告、理财、贿选、施展暴力威胁的人为之效力。
党魁凭着多方面的条件控制其党组织，左右竞选。主要有：
（1）靠资本家财团资助，取得操纵竞选经费的财力和实力；
（2）接受黑社会组织的贿赂，同时以他们为自己非法暴力活动的靠山和支柱；
（3）与总统、州长、联邦和各州的官员密切联系，掌握分配公职的权力；
（4）与党的州委员会互相配合，拥有支配候选人提名和选举机构的权力；
（5）与州议员紧密勾结，享有控制州议会的权力；
（6）与政党的机关报刊以及政法界、工商界等权威人士沆瀣一气，把持舆论，对选民施加影响。党魁经常用欺骗、收买等办法拉拢选民，争取选票，采取各种非法手段对付不顺从者，以建立个人权势，操纵政党机器和政治生活。如造谣、诽谤、威胁、利诱（分赃、贿赂）、撤职等，甚至罚款、绑架、监禁、审问、暗杀。党魁的对立面通常是本党内部其他派系的人物，而不是其他的大党。在美国历史上还出现过一个党魁同时操纵两大政党机器的现象。
英、法、意、日等国实际上也存在着党魁。党魁是资本主义政党政治奥秘和弊端的重要表现，它不断遭到社会舆论的揭露和抨击。在美国，由于选举制度和行政管理的改革，实行直接初选而不由政党提名候选人，推行文官制度，限制恩赐官职，由市政当局经营公用事业，还有社会舆论监督作用的加强，选民政治素质和文化程度的提高，已使党魁及其操纵的政党机器的作用大为减弱，但是在一些大城市和重要选区依然存在。