胡枝子为豆科胡枝子属多年生落叶灌木。高2-3米，分枝繁密，老枝灰褐色，嫩枝黄褐色，疏生短柔毛。三出复叶互生，顶生小叶宽椭圆形或卵状椭圆形，长1.5-5厘米，宽1-2厘米，先端钝圆，具短刺尖，基部楔形或圆形，叶背面疏生平伏短毛。总状花序腋生，总花梗较叶长，花梗长2-3毫米；花萼杯状，花冠蝶形，紫色，旗瓣倒卵形，翼瓣矩圆形，龙骨瓣与旗瓣近等长。荚果倒卵形，网脉明显，疏或密被柔毛，含种子1粒。种子褐色，歪倒卵形，有紫色斑纹。
二、生物学特性
1.温度要求
耐寒性强，在无雪覆盖下能耐-28—-30℃的低温。在黑龙江哈尔滨5月下旬返青，河北赤城4月下旬返青，北京4月中旬返青。返青温度要稳定在5℃以上。
2.土壤要求
根系发达，适应性强，对土壤要求不严格。通常生在暖温带落叶阔叶林区及亚热带的山地和丘陵地带，成为优势种。常与其混生的有榛、绣线区、悬钩子、虎榛子等灌木，及野古草、鹅观草、蒿类等禾草及杂类草。在华北地区，森林破坏后，常与辽东栎、棘皮桦、白桦、山杨等混生，形成优势的灌木丛。
3.生长特性
根系发达，二年生植株主根入土深170-200厘米，根幅130-200厘米。幼株根瘤发达，每株有根瘤40-200个，70%的根系集中在5-30厘米土层中。叶片宽大，据开花期测定，单株叶面积达9平方米。茎、叶比随发育时期而异，开花期叶量达最大值。胡枝子从第二年开始，生长速度加快，开花期株高达1-3米，现蕾至开花期，日增长量达1.83厘米。人工栽培的二年生植株，单株鲜重达2.03千克，每公顷产鲜草30-51.12吨。
三、适应种植区域
原产中国、日本和朝鲜。广泛分布于我国东北、华北、西北及长江流域各地，多生长在海拔400-1200米的山坡地。胡枝子现已在东北、华北进行人工栽培。
四、栽培技术要点
1.播种
播种前种子去壳，擦破种皮，提高发芽率。
1.播种期
多选择在土壤水分充足的早春或雨季播种，华北地区在7-8月栽培效果好。
2.播种量
每公顷60-75千克。
3.田间管理
播种前每公顷施过磷酸钙300-4500千克。苗期生长慢，应除草1-2次。当年产草量不高。第二年以后生长快，苗高40-50厘米时即可刈割，每年刈割1-2次，每公顷年产鲜草22.5-30吨。种子收获应在荚果变黄时进行，每公顷可收种子225-300千克。
