康熙有着波澜壮阔的一生,在位61年,他生了35个儿子。康熙晚年,抛开年幼的皇子不算,他直接培养的儿子有十几人,这十几人中,若论性情,老三和老四他最喜欢。老三胤祉学术一流,喜欢钻研经史,性情柔和,一股儒生的气息;老四胤禛擅长行草,喜欢钻研佛法,虽然表面与世无争,但只要康熙交给他的事情,他都能顺利办好。这二人都不喜欢出风头,性子极好。当然,性情好,仅仅能说明,康熙喜欢这样的儿子,不能说说明喜欢这样的继承人。
康熙虽然是大家长,但是他忙于政务,很少到儿子家中,例如胤祥的府邸,虽然离紫禁城不远,但是康熙从来没有到过他府上。这就很容易理解,虽然各位皇子的嫡福晋都进宫拜见过“公公”康熙,但是有一些侧福晋,并没有机会目睹天子,就连当时的很多皇孙,也有很多没有见过康熙的。康熙对于儿媳妇的评价,史书上记载很少,但是唯有夸过乾隆的生母。
康熙在世的最后一年,圆明园的百花盛开,雍正(当时叫胤禛)不失时宜地邀请康熙来园中赏花,春风拂面,两鬓斑白的康熙看到如此怡人的景色,心情大好,竟然坐在凉亭里小酌了一杯。据记载,这是康熙第5次来到雍正家中,雍正借着好心情,说道:“皇阿玛多福多寿,儿孙都受您福泽,我府上的两个小子,至今都没有见过爷爷呢!”康熙一听,笑道:“哟,赶紧把两个孙子叫过来给朕看看,朕还听说你有个孩子非常会读书呢。”
雍正连忙让府中的太监,去请来两个孩子,当二人跪在爷爷面前时,康熙手中的杯盏不自觉的放在了石台上,他让两个孙子并排站立,左边的是弘昼,他没有给爷爷留下太出彩的回忆,右边的弘历,也就是后来的乾隆,不仅眉清目秀,而且脖颈较长,眉宇间有一股说不出的灵气。而且他面对自己的皇帝爷爷,一点都不拘束,举止大方得体。当了61年的皇帝,康熙见过的人太多了,此刻他能确信,弘历一定是个不寻常的孙子。他示意弘历离他近一些,让弘历背诵几段《论语》,当天的康熙,面对这个孙子,不住的点头。
康熙突然提出,想看看弘历的生母,雍正没有准备,连忙派人去请,30岁的钮祜禄氏还在房内刺绣,没顾得打扮一番,就被太监带来面见公公,康熙第一眼看这位儿媳,点头说了8个字:“你是有福气的女子。”钮祜禄氏也是第一次目睹天颜,被这么一夸,有些摸不到头脑,顿时激动地脸红,不知说什么好,只顾得磕头。雍正示意她下去,她仍旧愣在那里,最后雍正让弘历扶她,她才缓过来,行礼回去。康熙第一眼看见这个儿媳妇,为何会如此夸她呢?
有两方面原因,其一,钮祜禄氏长得并不轻巧,而是向传统满族女子那样,有着粗壮的身体,一般这样的满族女子容易长寿。其二,康熙一生阅人无数,他看过弘历之后,又看到他这样的母亲,确信此女一定会因为儿子而享受福缘。事实证明,康熙是正确的,后来乾隆继位,尊她为太后,她活了86岁,是清朝300年来,寿数最高的太后。康熙只看了她一眼,就能预料如此准确,令人佩服。