隋末乱战不断，从中涌现出了许多名将。而到了唐太宗时期，许多人都成为了当时的国家栋梁，如李靖、尉迟恭、秦琼等人。直到唐高宗时期，这些人功勋大将老死病死，逐渐凋零。此后，武则天强取政权，以女子身份登临帝位，引起那些对李氏忠心大臣的不满。武则天为了巩固自己的地位，杀伐果断，黑齿常之，王方翼，程务挺等威震边关之将相继被其处死，唐朝将才凋零，一度出现了青黄不接的局面。为了弥补这些将领旳缺失，武则天也大力提拔值得信任的武将，王王孝杰就在这个时候走进了武则天眼前。
事实上，王孝杰的确是一个不可多得的人才。他作战勇猛，英勇善战，累积军功无数，凭借自己的实力一步一步爬到了边防大将的位置。江南徐敬业叛乱，他也在平乱之中立下大功。平定大乱以后，武则天又对这些将领进行了削弱，安西四镇的将领守军大多被调回。
这一举措完全是等于将安西给舍弃了。而吐蕃早就对唐朝虎视眈眈，眼看这安西兵马都已撤回，不拿白不拿。于是在公元688年，吐蕃出兵进犯安西。龟兹，疏勒等原本唐朝的附属国也尽数被其降服，至此，安西成为了吐蕃的地盘。
但仅仅不过四年之久，吐蕃内部发生矛盾，内乱横生。武则天早就对失去安西耿耿于怀，加上西州都督唐休璟的请求，于是决定发兵安西。而熟知吐蕃内情的王孝杰就成了领兵的最佳人选，于是任命他为威武道总管，领兵出征。
进入西域后，王孝杰展现出了无人能挡的姿态，粉碎了吐蕃的抵御，连战连捷，安西四镇重归大唐管辖。王孝杰凭此战功，被提拔为左卫大将军。
但其实，早在唐高宗时期，王孝杰就与吐蕃之间有过大战。在大非川一战中更是打败。那一年，还是副总管的王孝杰跟随工部尚书刘审理领兵进攻吐蕃。但两人率军与吐蕃大战时，后方的李敬玄却按兵不动，两人孤立无援，导致刘审理战死沙场，王孝杰被俘。
被俘后的王孝杰本要被处死，但吐蕃赞普在行刑前多看了他一眼，却突然伏地大哭起来。原来王孝杰长的像极了赞普的父亲，于是他逃过来一劫，并成为了当地贵宾。最后，王孝杰寻找机会跑回来大唐，这才有了他后来取得的功绩。
