很多人谈及苏秦，脑海中可能首先浮现出的就是苏秦发奋苦读，凭借着自身努力，最终推动六国合纵攻秦，并成为六国之相的励志故事。但仅仅是这些耳熟能详的故事，并不足以概括苏秦复杂的一生，同时，也很难让人理解苏秦最后被车裂的结局。那么苏秦的人生到底是怎么样的模样，他又是如何一步步走向如此悲惨的结局的呢?
进取之臣与有为之主的相遇
苏秦师从鬼谷子，并曾刻苦研习《太公阴符》，是一个有着强烈进取心和杰出谋略手段的谋士。但是苏秦游说各国的过程却比较坎坷，他最初以连横论游说秦国，以合纵论游说赵国，都未受重视，并在游说各国期间，发现齐宣王并非明主，不足以为之效力，游说之路一度受阻。之后苏秦默默等待，韬光养晦，终于等到燕昭王“卑身厚币以招贤者”(放低自己的姿态，用丰厚的聘礼招募贤才)的机会。秦武王元年(前310)，苏秦入燕游说，燕昭王在对苏秦一番考察后认为“燕欲报仇于齐，非苏氏莫可”，给予苏秦极大的认可。苏秦正式成为燕昭王的谋士后，为燕昭王分析国情指出：秦国、赵国、齐国都是燕国发展的巨大威胁，三者之中，齐国是最大的威胁，但秦国与赵国的威胁也不容忽视，尤其是“齐赵循善，燕之大祸”(齐赵的关系趋于友好，会成为燕国的大患)。
据此，苏秦提出“弱齐强燕”(使齐国衰弱，使燕国富强)的非凡战略，并得到燕昭王的长久的支持。在燕昭王对苏秦的“弱齐强燕”战略有动摇时，苏秦还曾对燕昭王说，之所以舍得 “离老母而事足下”，是为了“去自覆之术而谋进取之道”(抛开保守复旧的做法，谋求并实践进取的策略)，展现出了一代谋士的飞扬风姿，也成功地折服了燕昭王。
六国封相不为重
苏秦虽以“弱齐强燕”命名自己的战略，但苏秦的谋略的运用却不仅限于齐国和燕国两国之间，而是包含了离间齐赵，合纵攻秦，说齐灭宋，五国攻齐的一系列过程，这是一个极其宏大的工程。尽管苏秦合纵攻秦，六国拜相是他最知名的功绩，但它并不是苏秦的最终目标，仅仅只是苏秦令齐国盛极而衰的战略的一部分，苏秦的最终目的在于五国攻齐。六国之相的名号虽然很辉煌，但只是苏秦“弱齐强燕”事业中的中途站罢了。国家命运的改变，天下大势的运动，这是比六国之相的名号更有意义的。苏秦并不只是一个为哥嫂的看轻而需要以巨大成就证明自己的逆袭青年，他更是接受燕昭王的使命，搅动战国风云的操盘手。
盛极而衰，傲慢的人性
苏秦在制定了“弱齐强燕”的战略后，接受了燕昭王的派遣，开始到齐国为相并进行反间活动。苏秦到了齐国后，首先为齐王制定了争取三晋以制约秦国，并同时又笼络秦国以牵制三晋的策略，得到了齐王的信任。在齐王和秦王先后称帝后，苏秦又劝说齐王取消了帝号，使得秦王成为众矢之的，为合纵攻秦做好了铺垫。在齐王斩杀张魁，造成齐燕交恶时，苏秦顶住压力，劝导了燕王，让齐燕关系没有进一步恶化，并成功争取到燕王对自己的支持。之后苏秦一方面用为齐王结好三晋，合纵攻秦的名义出使魏、赵，一方面暗中促使齐赵交恶，为以后的五国联军攻齐做铺垫。
随后苏秦游说六国，推动合纵攻秦，并总共发动三次合纵攻秦，限制了秦国的发展，转移了其他国家的目光，为齐国兼并宋国创造了条件。此后，苏秦鼓动齐王趁着合纵的局势攻打宋国，使得齐国成功兼并宋国，最终激起了其余五国对齐国的强烈仇视。然后，苏秦推动五国联军进攻齐国，并误导齐王实行错误的防守战略，促成齐国北部防线的崩溃与西部防线的崩溃，令五国联军成功攻破齐国国都。
苏秦前面一系列的活动确实很像是尽心尽力为齐国的富强服务，而且限制了秦国发展，推动齐国兼并宋国更是让齐国强盛到了极点。但此处有个问题，宋国“皆平原四达、膏腴之地”，齐国吞并宋国，等于使齐国扩展了一倍，让万乘强齐的声势达到了极点，但也成为了众矢之的。可卧床之塌，尚且不容他人酣睡，而国家的强邻更是令人难以容忍的，既然秦国会因强盛而被合纵攻打，那凭什么齐国不会呢?苏秦弱齐的高妙之处，就在于他是先让齐国强盛到极点，再借助五国联军的力量一举击溃齐国，从而以小博大取得成功。而齐国有秦国的先例存在还兼并宋国，继而引发了其余五国的仇视，恰恰是齐王傲慢的表现，这也是苏秦成功的一大助力。
齐王由于他的傲慢，以及对苏秦的信任兼并了宋国，造成了齐国的大灾难，但齐王在弃都逃跑时却使自己的头脑清醒了，他对苏秦的信任似乎才是一切的导火索。齐国的灾难是燕国的福祉，苏秦自始至终没有背叛燕王，苏秦用的是迂回打击的策略，所以可以最终以小博大实现宏愿。可当齐王头脑清醒后，苏秦却不知道见好就收保全自己，已经完成弱齐战略的他还想减少燕国的损失，他在齐国国都将破时，甚至还想策反齐军，没有意识到齐王可能已经回过味了，所以没有离开齐国。之后齐王毫不犹豫地下令车裂苏秦，苏秦没有人可以依靠，没有逃掉悲惨的结局。
