现在俄罗斯等众多国家称呼中国Китай，直译过来是“契丹”。中华人民共和国的俄语名称，直接翻译过来是“契丹人民共和国”。
俄国人到目前为止仍然称中国为Kitai（契丹），称中国人为Kitaitsy（契丹人），在俄语、希腊语、中古英语、穆斯林文献中把中国称为契丹（读音分别为Kitay，Kita1a，Cathay，Khita，Khata）。
在中世纪从中亚直到西欧，“契丹”一直是对中国的一个通称。根据《剑桥辽宋夏金史》也有相关记载：契丹在整个欧亚大陆成为中国的代称。
在欧洲眼里认为契丹是古代中国的代名词，可见契丹民族的对世界的影响。
契丹指代中国，原因为何？
中国历史上的辽朝是以契丹民族为主体建立的朝代，当时是名震中外的盛大王朝。契丹本指一个中国北方民族,建立辽朝后与北宋对峙。
金灭辽后,契丹人西迁中亚并建立国家,领地400万平方公里,西方史籍称哈刺契丹,将其描述为一个财富遍地的庞大帝国,人民几乎都是基督徒,这是欧洲人以契丹指称北中国的原因。
意大利旅行家马可·波罗曾到访中国，返欧后所著东方见闻录(即《马可·波罗行记》,),将所见富庶的东方之国称“契丹”(Cathay)。
马可·波罗使用这一名称,除沿袭欧洲中世纪固有说法外,还与蒙古人统治的元朝依蒙古习惯,称中国北方为“契丹”有关。
威尼斯人马可·波罗称为契丹王国，但影响不大。真正使欧洲人建立正确的东亚地理观并对中国给定统一专名的是另一个著名的意大利传教士——利玛窦。
利玛窦1582年从印度果阿乘船抵达澳门,在中国的华南、南京、北京均生活过, 在中国颇受士大夫的敬重，尊称为“泰西儒士”。1596年10月在致耶稣会罗马总会长的信中,根据自己亲见的南京城的特点(如桥梁甚多),发现与《马可·波罗行记》对“契丹”城市记述相类似,由此推测中国就是马可·波罗的“契丹”。他在1605年寄往意大利的函札中以断然的语气申述了这一观点。
久而久之，欧洲便以契丹代指中原王朝。
