武林外传已经是一部很多年前的电视剧了，但是提起来可能很多人依旧记忆犹新，反复看过很多遍的情景喜剧，是很容易让人记住的。虽然剧中的一切看似都是虚构，人物和情节都以夸张好笑为主，但是这部剧有没有历史背景呢?它设定在哪个朝代，当时又发生过什么事情，这些细节之处，剧中是否会有体现?
《武林外传》作为10多年之前的情景喜剧，现在看来，它的剧本内容，人物设定，演员表演都是非常成功的。《武林外传》本身极棒的故事情节吸引了一大批观众，开播10多年之后，逐渐成为被更多的人认可经典，甚至伴随了一批90后和00后的童年。那么这部非常优秀的情景喜剧所设定的历史背景，也引起人们好奇。
武林外传的历史背景究竟是明朝哪个皇帝在位时期呢，我们从电视剧中的细节来进行推断。
一，《武林外传》的历史背景明确无疑是明朝。
在剧中，燕小六、邢捕头、佟湘玉等人都多次提到了《大明律》。邢捕头和燕小六更是多次亲自拿着《大明律》出现在剧情中，甚至吕秀才还教燕小六背诵《大明律》。
在书商范大娘诈骗案，包大仁买官案中，明确出场了锦衣卫和东厂的人员，展堂和仙子狗尾巴花就是两者的代表。这些明朝特有的机构，明确证明了故事背景是明朝时期。
二，姬无命失忆后逃脱回到七侠镇。姬无命在盘问众人的时候提到了后院的古井，说它是正德年间的。那么剧中的年代背景是在正德以后，肯定是明朝晚期。正德以后，明朝有嘉靖、隆庆、万历、泰昌、天启、崇祯，六位皇帝。其中隆庆皇帝在位时间总共6年，泰昌皇帝在位1个月，天启皇帝在位7年。这三位皇帝都可以被排除，原因是佟湘玉在和怡红酒楼打价格战的时候，明确说出了庆祝皇上登基7年零8个月。因此只剩下了嘉靖、万历、崇祯三位皇帝。
三，在这三个皇帝在位期间，最有可能是哪位皇帝呢?白展堂把盗圣牌子送给佟湘玉，之后被雷老五偷走，放在县衙公堂匾额之后。佟湘玉为了拿回盗圣牌子，让吕秀才借了一幅董其昌的画，请娄知县鉴定真假。
吕秀才说，董其昌的画，用水泼之后而不散墨，可见当时的一般人都已经知道鉴别董其昌画作的简单方法，可以推断董其昌当时已经闻名天下。董其昌的生活的年代是1555年—1636年，即明朝嘉靖三十四年到崇祯九年。因此从成名的时间看，可以排除掉嘉靖皇帝，因为嘉靖皇帝1566年去世时，董其昌只有11岁。
剩下的只有万历皇帝和崇祯皇帝。那么万历皇帝和崇祯皇帝中，最可能的就是万历皇帝了。
崇祯皇帝在位期间，明朝已经到了油尽灯枯濒临灭亡的时候。七侠镇在陕西关中，从崇祯元年开始，王家胤在陕西起义，陕西因此陷入了长期动荡。《武林外传》中，多次明确提到天下太平无事，而且从剧中表现出来的是社会安定，百姓富足。邢捕头在给燕小六诉苦时说，从来没有见过偷税漏税，更别提杀人放火的事情了。因此从这些细节推断，《武林外传》只可能是在万历皇帝时期。
再从董其昌成名时间入手，可以推断大致是在万历皇帝在位的后20年时间。董其昌万历十七年中进士，那么他在此期间成名至少也要几年时间，才可能在官僚系统中出名。因为，至少像娄知县这样的基层官员都懂得鉴赏他的画作，那么至少也是他进入官场以后几年十几年以后了。从万历十七年加上十年，就是万历二十七年。万历皇帝在位共计四十八年。
因此，我们可以推断，《武林外传》设定的历史背景是在明朝万历皇帝时期，再具体一些就是万历皇帝在位的后20年期间了。
