麻黄汤源自《伤寒论》，是治疗外感风寒表实证的方剂，方中一共有四味药，分别为麻黄、桂枝、杏仁、甘草。麻黄汤为发汗峻剂，很多人都认为若不是严重的风寒表实证，一般都不可使用麻黄。所以又有人说，麻黄和桂枝只适合在北方的冬天使用。那么真的是这样吗？
麻黄味辛，性温，发汗作用十分强大。在麻黄汤中所起的作用为发汗，祛在表之风寒。又能开宣肺气以平喘，风寒外束，营卫闭塞，如果单单用麻黄开表散寒的话，力度不够，难以解除营卫的郁滞，所以加上桂枝解肌发表、通达营卫，助麻黄发汗散寒解表。杏仁可以利肺平喘，与麻黄相配，一宣一降，既能利肺气而平喘，又能恢复肺气宣降的功能，使得邪气得以驱散，肺气恢复它的功能。
炙甘草在全方中充当着使药的角色，既能调和药性，还能缓和麻黄和桂枝的药性，发汗的同时又使得发汗而不耗伤正气。这四味药相配，使得风寒得散，肺气得宣，则各种症状就可消失。
但这是针对麻黄证的最典型的症状。生活中所遇到的麻黄证并不像书中的这么典型，所以在使用的时候应该灵活运用。麻黄汤并不是只能用于北方，也并不是只能在冬天用，如果在夏天症状符合的话，也是可以使用的。
很多名医大家都曾这样用过，比如名医曹颖甫。他的妻子曾在大夏天感受外感风寒表实证，就用过麻黄汤，但曹颖甫顾忌着大夏天，辛温发散的药不敢用的太多，只用了两钱，却丝毫作用都没有。后来加到了三钱，即使连服了几副药，依旧没有任何作用。最后不得已还请来了自己的弟子商量，弟子查看后觉得他用的剂量太小了，于是把桂枝和麻黄都加到了5钱，喝完后果然药到病除。
以前有人说过，麻不过三、桂不过五，意思是说麻黄在用药的时候不超过3钱，桂枝平常的剂量不超过5钱。但在曹颖甫妻子的这个病案中，桂枝和麻黄都用到了5钱，而且直到用了5钱才有效果。这说明具体的用药剂量还得看病症的程度，不可拘泥在前人的经验中。但也不是说完全不看前人的经验，需根据具体的情况使用。
有些有毒的中药在使用的时候还是得依据前人的经验，不可自己随意乱用，一旦要运用时也必须要请教有经验的专业医生。
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