鲁宣公九年（公元前600年），陈国下大夫泄冶因陈灵公君臣宣淫于朝而被杀，要了解泄冶被杀，就不得不提及有春秋第一美女之称的夏姬。
夏姬，姬姓，春秋时期郑国人，郑穆公的女儿，是春秋时代有名的美女。因为嫁给陈国的夏御叔为妻，因而称为夏姬。
夏姬初嫁子蛮。子蛮早死，继为陈国大夫夏御叔之妻。夏姬嫁给夏御叔不到9个月，就生下了儿子夏徵舒。夏御叔和夏姬只做了12年夫妻，就在壮年去世。
尽管四季交替、年复一年，夏姬的美貌没有丝毫的褪色。她守寡期间，与陈国大夫孔宁和仪行父同时通好，后来孔宁因为受到冷落，介绍了陈国国君陈灵公。这位陈灵公也是个荒诞不经之人，居然和两位臣子共享一女。
陈灵公和孔宁、仪行父与夏姬通奸，都把夏姬的汗衣贴身穿着，而且在朝廷上开玩笑。泄冶进谏说：“国君和卿宣扬淫乱，百姓就无所效法，而且名声不好。君王还是把那件汗衫收藏起来吧!”陈灵公嘴上说：“我能够改过了。”却把泄冶的话告诉了孔宁、仪行父。这两个人请求杀死泄冶，陈灵公不加禁止，于是泄冶被杀。
随着年龄的长大，夏姬的儿子夏徵舒看在眼里，平时聚集的仇恨越来越深。一次，陈灵公和孔宁、仪行父会聚在夏姬家中喝酒，看到夏姬的儿子夏徵舒，互相嬉笑议论夏徵舒是谁的儿子，被夏徵舒听到，怒火顿生。这一天，夏徵舒躲在屋外，等到他们出来时，抄起家伙，就将陈灵公杀死了。孔宁和仪行父跑得快，逃到了楚国。
夏徵舒杀死陈灵公后，一不做，二不休，干脆自立为陈国君主。
孔宁与仪行父二人逃到楚国，向楚庄王隐瞒了自己与夏姬的淫乱一事，而哭诉夏征舒谋反。楚庄王大怒，一声令下讨伐陈国，将夏征舒杀了。为惩罚陈国，楚庄王把陈国改为了楚国一个县。
很多人向楚庄王道喜。楚国有个叫申叔时的大夫却既不道贺又不表忠心，楚庄王十分恼怒，派人去责备他。申叔时就来到楚王宫里。楚庄王问申叔时：“夏征舒弑君被我杀了，别人都来庆贺，唯独你不贺，什么缘故？”申叔时说：“夏征舒杀了他的国君，罪行确实很大，大王为此而讨伐他，是件仁义之事。可是我觉得大王在这件事上尚有不妥之处。我曾听说过一件事：有人牵了头牛走路，不小心牛走到了别人的田里，踏死了很多禾苗。田主人为表示对此事的惩罚，就夺走了他的牛。牵牛践踏别人的田确实是不对的，但是为了惩罚他而夺走他的牛，实际上已经不是惩罚，而是贪图这头牛了。现在大王灭了陈国改成了陈县，这已经不光是惩罚夏征舒，而是贪图陈国的财富了，这难道是仁义的吗？”
楚庄王听到申叔时这么一说，也觉得自己确实做得过火了。现在看各国都派人来贺喜，可是不知道他们背后在怎么议论自己？于是下令恢复了陈国，并把在别国流浪的陈侯后代请回来继续担任陈国国君。
子贡问孔子：“陈灵公在朝堂上公开淫乱，泄冶直言进谏而被杀，死因与比干类似，算得上‘仁’吗？”孔子说：“比干和纣王是什么关系啊？论亲是他叔父，论官是少师，国家存亡，那是休戚与共的，这是由其身份和血脉所赋予的责任，本来就该以死相争，至少可以通过自己的死亡，而让纣王因惭愧，而醒悟到自己的错失，这是比干的仁心之所在。泄冶和陈灵公是什么关系呢？位不过大夫，也没有骨肉之亲，贪图宠信不肯离开，在淫乱的朝廷作官，试图以区区一己之力，改正整个国家的荒淫混乱，死了也没有好处，可以算得上是拘礼而白死了。诗经有云：‘百姓之所以行为邪僻者，是君上不自重的缘故，都是上行下效所导致的’。泄冶能配得上‘仁’吗？”。
