在古代文人的书斋中，除笔墨纸砚四宝为必备之物外，笔筒不可或缺。笔筒为旧日书案上插置毛笔之用，即使在今天，仍被广泛使用。因其在书案上较其他文具为大，望之显然，所以制作都极精良，为藏家们所青睐。古人写字作画行文，讲究意境和心情，置一雅致的笔筒可助文思，故对其制造颇费工夫，十分讲究。
笔筒用材广泛，有瓷、玉、竹、木、铜等材质，瓷制的较常见，但宋瓷不多见。明代的青花笔筒、五彩笔筒至今也稀少。瓷质的以清代为多，制作也精良。康熙年间的大笔筒除绘制各种花卉外，又选古人之名篇，诸如《滕王阁序》、《归去来辞》、《兰亭序》、《赤壁赋》、康熙御制诗等，用虞、柳、欧、褚等名家书体书于上，亦有用正、草、隶、篆四体书法书于上。今天我们所见那些书法笔筒，大多为仿制品，做工粗糙，书法也差，藏者应予识别，以免上当。
瓷笔筒以康熙年间所制为最佳。玉制者以乾隆时代为上选，不但选料精严，做工也空前绝后。竹刻笔筒以雕花纹者为贵。清代嘉定朱氏一门所刻者久享盛誉，为佼佼者。光素无纹的竹笔筒则年代再久也是俗物，不足取。木制的笔筒有紫檀、红木、乌木、花梨、黄杨等名木制成。以紫檀制最为名贵。黄杨以雕镂花纹者为胜。古铜制者多为仿制品，并非真古器，青铜时代不重笔筒。
一只精美的笔筒是藏品中的一道风景线，它集雕、镂、刻、制瓷、书法、绘画等多种艺术于一体，极具收藏把玩价值。
在文房古玩中，笔架别具特色，它既是搁放毛笔的实用品，又是案头雅玩的艺术品，因而它历来是收藏家们的特色藏品。
笔架又称笔格，书画家或旧时的文人学士们在书画时，作文时，在构思或暂息时，藉以置笔，以免毛笔杆圆转而污损它物，是旧时文人书案上不可缺少的文具。
笔架始于何时，无确切的考据，但据《开元天宝遗事》中载：武则天朝时一位姓苏的进士，藏有一只用锦纹花石缕雕而成的精美笔架。这一只笔架当天要下雨时，其架上会沁出点点水珠，好像人出汗一样。如果是晴天，笔架上就不会有水珠，可谓奇哉。他所珍爱的锦纹花石笔架，见证了其人如花妙笔和锦绣文章。另据《杨文公谈苑》中载：宋代钱思公有一只珊瑚制成的笔架，其笔架色泽火红，玲珑剔透，为笔架中的珍品。用珊瑚制成的笔架，在用料上可谓别出心裁，其自然的朱红色彩，加之其独特的造型，身价自是不菲。由此及见，笔架在我国唐宋时期就制作得非常精美了。
笔架的用料多种多样，玉、石、金、铜、瓷、木无所不备，款式极为繁多。玉质的笔架有琢成山形的，琢成卧躺着仙人形象的，有琢成一母猫与六只小猫，横卧为坐，身上嬉嬉栖着六只小猫，起伏有度，疏密有致，或格、或板、或附、或眠、或抱，诸态毕备，富有情趣。铜质的笔架有镀金双螭挽格式样的，有十二峰头式样的，有单螭起伏的古朴式样的。瓷质的笔架则有哥窑三山或五山者，有白定卧花哇式的。木质的有老树根枝蟠屈成形的，长只不过五六寸，其状若云中飞龙，鳞、角、爪、牙悉备。经藏者的摩弄把玩，光澄如玉，真乃鬼斧神工，地设天造，为笔架中的上品。石者有峰岚起伏状的，蟠屈如龙状的。总而言之，笔架以自然天成者为佳，而人工斧凿痕迹过多者则不足为奇。
