[拼音]：Sanlunzong
中国隋唐时代佛教宗派。因据印度龙树《中论》、《十二门论》和提婆《百论》三部论典创宗而得名。又因其阐扬“一切皆空”、“诸法性空”而名空宗或法性宗。后秦鸠摩罗什传译《三论》，盛倡龙树、提婆之学，为创立三论宗奠定了理论基础。其弟子僧肇撰《不真空论》等，阐发万物缘生性空的理论，进一步确立了三论宗义。后来，南朝刘宋时僧朗将鸠摩罗什、僧肇的学说传入江南。僧朗弟子僧诠，僧诠门人法朗，数代相传，教义渐趋成熟。法朗门人吉藏集鸠摩罗什、僧肇、僧诠、法朗等人的三论学说的大成，创立三论宗。吉藏门下有慧远、智、硕法师等，硕门人有元康，继续弘扬“三论”。但是流行不久，该宗即渐趋衰微。
三论宗的基本思想是“一切皆空”论、二谛说和中道观。
“一切皆空”论龙树说：“未曾有一法，不从因缘生，是故一切法，无不是空者。”“一切法”，即宇宙万物。意谓宇宙间的一切事物，无一不是各种“因缘”的合成体，离开因缘，便无一切事物。宇宙万物由于是各种“因缘”合成，只是假相，没有真实的“体性”，因此都是“空”的。“空”并不等于什么都没有。由各种因缘而生起的宇宙万物的现象是有的，虽是“假有”，但终究还是有的；所谓“空”是现象的“体性”空。僧肇认为，缘起有并非真有、实有，而是“假有”;“假有”即“不真”，“不真”故“空”。这是三论宗的虚无主义世界观。
三论宗认为，不仅现实世界是空，彼岸世界也是空的。“生死及涅槃，二俱无所有”。“生死”，即“出道轮回”，实指现实世界。“涅槃”，指佛教追求的彼岸世界的最终归宿处。此岸世界的“生死”和彼岸世界的“涅槃”，都是“空”的。“若当有法胜于涅槃者，我说亦复如幻如梦！”若果还有胜过涅槃的，也同样是“空”的。
“二谛”说龙树认为，“诸佛依二谛，为众生说法：一以世俗谛，二第一义谛。若人不能知，分别于二谛，则于深佛法，不知真实义”。“世”生灭不息，“俗”虚假不实。这里的“第一义”，也称“胜义”，含有最高、究竟、彻底、最胜等意思。“谛”，意谓“真实”宇宙万有。其意是说现实世界，都是虚假不实的“世俗”之法，而愚昧无知的凡夫，却误认为是“有”，是“实”（“谛”）。具有智慧的“菩萨”圣者，则能洞知“世俗”之法都是“空无自性”的，此种“自性空”义，是最真实(“谛”)的。一切诸佛都依照“二谛”为众生说法。如若不能真正了知、分别“二谛”的道理，就不能洞知甚深佛法的“真实”之义。吉藏撰写 3卷本的《二谛义》，阐发“二谛”说，宣扬唯心主义的认识论。
“中道”思想龙树说“因缘所生法，我说即是空，亦为是假名，亦是中道义”。“因缘所生法”，指宇宙万物。由众因缘而生起的宇宙万物，是没有“自性”的，所以是“空”的；宇宙万物，虽无“自性”，却有假相，所以又都是“假名”有;“空”则非常、非有，“假”则非断、非空，所以称为“中道”。吉藏说：“二是假名，不二为中道；中道即是实相。……不二（而）二，名为二谛，二（而）不二，（名）为中道。”“不二”是谓二者不可偏废，这也就是“中道”。而“中道就是实相”，即既“空”又“假名”有，反映了世界的真实相状。这是通过相对主义论述的唯心主义。
吉藏门人、朝鲜僧人慧灌将三论宗学说传入日本。此后慧灌弟子智藏、智藏弟子道慈相继来中国学三论学说，回国传播，使此宗在日本奈良时代极为盛行。