日式酱油是将大豆、小麦和曲子以及盐(食盐水)一起发酵熟成的酱油。生抽是以大豆或黑豆、面粉为主要原料,人工接入种曲,经天然露晒,发酵而成的,颜色比较淡并且呈红褐色。
生抽主要成分氨基酸肽氮高于0.8g/100ml的酱油占有率在40%左右,而日式酱油高达85%以上。与生抽相比,日式酱油的酿造时间至少是3到6个月,工艺更加复杂,而且发酵原料还会加入其他优质原料。
酿造酱油是以大豆和(或)脱脂大豆、小麦和(或)麸皮为原料,经微生物发酵制成的具有特殊色、香、味的液体调味品。酿造酱油又分为浓口酱油和淡口酱油。浓口酱油使用等量的大豆与小麦制曲,加入食盐水酿造。适合各种料理。淡口酱油与浓口酱油相比,原料中的小麦比率稍大,加入高浓度的食盐水酿造。
日式酱油根据成品的不同,可分为5种:浓口酱油、薄口酱油、溜酱油、二次酿造酱油和白酱油。按照酿造方式分类,又可以分为本酿造酱油、混合酿造及混合酱油3种。
浓口酱油颜色为红褐色,其酿制方法于江户时代确立,以等量的大豆和小麦为原料。大豆中的蛋白质被分解成氨基酸,成为鲜味的主要来源,小麦中的淀粉被分解后则成为主要的香气成分。淡口酱油可作为盐的代替物来使用,且不会让菜色过深。制作方法与浓口酱油类似,之所以颜色更淡,主要是因为采用低温熟成,且熟成期短、熟成时搅拌频率低。
溜酱油以大豆为主要原料,由于熟成期长,使得酱油颜色深且具有独特的香味,通常作为蘸料或用于调制照烧汁。再发酵酱油风格浓厚且均衡,尤适合搭配刺身食用。白酱油味道偏甜,通常用于煮物、汤类以及茶碗蒸等,用来制作渍物也能使食材呈现出好看的金黄色泽。