植株单生，初始圆球形，后长成圆柱状，直径16-18厘米。高达50-60厘米，具5个脊较高的棱，球体呈对称五星状，大型球可增至6-8棱。灰青绿色的球体上密被细小的白色星点。春季至夏季顶生漏斗状橙黄色花，花径4-5厘米。
初球状，后棱柱状，最高可达达60cm。通常为5棱，但也有3～10棱之间的变化，棱三角状，棱脊锐而直。植株表面稠密地被白色丛卷毛（俗称星）。刺座排列在棱脊上，有褐色短绵毛但无刺。花大，4～6cm，淡黄色，有丝绸般光泽，花喉部一般同色，只有白鸾凤玉的花喉部红色。果长圆形。
鸾凤玉（星冠）
植株单生，初始圆球形，后长成圆柱状，具5个嵴较高的棱，呈对称五角星状。灰青色的球体上密被细小的白色星点。春夏顶生漏斗状橙黄色花。常用于室内装饰欣赏。此外尚有三角、四角鸾凤玉、鸾凤玉锦、龟甲鸾凤玉和碧琉璃鸾凤玉，据说更为珍贵。
球形至短柱形，高10^-25厘米，表面密布细小的白点，呈星点状。白点由短小白毛形成。通常具三角状5个棱，棱上具圆刺座，刺座无刺而具白色绵毛。春、夏开花，菊花状黄色，花生于茎顶。果实成熟时星状开裂，莺凤玉形态多变，棱3-7个不等，棱少者更稀有、名贵。星点也有多有少，多者连成片，也有全无星点的。表皮光滑、无星点的称“碧琉璃莺凤玉”;还有的斑锦变异，或红或黄，有的球体刺座上方发生具横向沟槽的变异，似龟甲状，称“龟甲莺凤玉”。由于莺凤玉形态、色泽多变，成为仙人掌类知名度较高，种植者较多的品种之一。
本属常见种植的尚有星球，又称“兜”，原产于墨西哥及美国得克萨斯州，像莺凤玉一样，由于其球形、球色多变而为许多种植爱好者收集，成为仙人掌类最著名的种类之一。星球球体扁圆，高6厘米左右，表皮绿色，布满短丛卷毛形成的稀密不同的星点。球体通常8棱，棱沟浅，棱脊平缓，棱线整齐。刺座圆形，无刺，由绒毛组成，非常突出。夏季开花，菊花状，黄色。栽培中有许多类型，棱少者仅具5棱，多者可达11棱，也有表皮光亮，碧绿而无星点的;也有星点极密，丛卷毛稍长的，也有红色及黄色变异的品种。
