[拼音]：wengcai
[外文]：I pomoea aquatica
旋花科(Convolvulaceae)番薯属一年生或多年生草本。又名空心菜。以绿叶和嫩茎供食用。原产中国热带地区，广泛分布东南亚。华南、华中、华东和西南各地普遍栽培，是夏秋季的重要蔬菜。
根系浅，主根上着生四排侧根，再生力强。茎蔓性，中空，绿色、浅绿色或带紫红色。茎节易生不定根，可用扦插繁殖。叶互生，有宽卵形、长卵形、短披针形和长披针形等。单生花或聚伞花序腋生、白色或带紫色。蒴果，卵形，含种子2～4粒。种子近圆形，黑褐色，皮厚，较坚实，每克种子20～30粒。
蕹菜按结实能力分为结实的和不结实的两类。前者称为子蕹，既可种子繁殖又可扦插繁殖。一般茎蔓较粗，节间较长，叶片较大，叶色较浅，有白花和紫花之分。后者称为藤蕹，用扦插或分株繁殖，茎蔓和叶片较小，多为深绿色。按生长习性可分为旱蕹和水蕹。旱蕹适于旱地栽培；水蕹以浅水栽培和深水栽培为主，也可旱地栽培。
蕹菜耐热，喜湿润。20℃以下生长慢，30℃左右迅速生长，能忍受40℃左右的高温。光照充足、空气和土壤湿度高时易发根，且茎叶生长良好。对土壤的适应性广。生长势强。春季繁殖，夏秋收获。有 3种栽培方式：
（1）旱地栽培：采用育苗移植或分株插植；
（2）水田栽培或称浅水栽培：整地如稻田，多行育苗移植，也可扦插繁殖；
（3）浮水栽培或称深水栽培：可利用水深30厘米以上的水塘、水沟等，取长约30厘米的新梢，用棕绳、草绳或细竹竿等夹持，排列成行（株行距约30×30厘米），四周用竹固定，使之浮生水面。蕹菜耐肥，宜多施氮肥。栽植后，植株高约30厘米时开始采收，可仅留茎基部2～3节，以利形成茁壮的侧枝，多次采收。子蕹留种一般在6～7月选取优良的新梢进行旱地插植，搭架引蔓，8～9月开花，10～11月分批采种。藤蕹可用越冬的宿根或贮藏的老茎蔓繁殖。蕹菜的抗性强，产量高。主要病害有白锈病等。
蕹菜营养丰富，每100克鲜重约含胡萝卜素2.14毫克，维生素 C约28毫克。可作蔬菜食用，也可用作优质饲料。