南天一绝燕子洞。被誉为“南檄奇观数第一”的燕子洞，位于云南省历史文化名城建水县境内，北距昆明市250公里，南离县城30公里。洞分为两部分，上干下水，总游览面积约10万多平方米。洞内秋去春来，巢居百万雨燕，每年春夏之间，群燕飞舞招‘旋，剪翠裁雪，是绝无仅有的洞穴生态景观。每年立秋时节（8月8， 9， 10口），为“燕窝节”，洞内举行“采燕窝”活动，高空作业，惊险绝伦。
旱洞为一巨大穿洞，洞厅高40多米，十分宽敞，可容千人。数十块摩崖石刻及各类碑刻遍布洞壁四周，与水洞口钟乳石悬匾遥相呼应，相映成趣。旱洞紧连一小洞，小洞口的悬崖上有一石殿，殿内有石帘、石慢、石台，殿前有凌空栈道依壁而建，称“悬空回廊”。据介绍，旧时燕子洞的水上游廊为木栈道，与岩间石壁上的楼阁紧紧相连，栈道高10丈有余，下临滔滔沪江河，中间独有一大木往支撑，两头跨在高山岩石上，犹如云雾山中建楼阁，风来云荡，摇摇晃晃，游客到此，既赏心悦目，又提心吊胆。目前的悬空回廊已改建钢筋混凝土建筑。
水洞为珠江水系沪江河上流的伏流河段，伏流段长约5000米。洞口高50米，宽30多米，雄伟壮观，洞中峻岩嶙峨，气势磅礴；钟乳石悬垂，千姿百态，探索其间，如仙府神游，又似龙宫探幽，蔚为奇观。
穷胜不妨穿险洞燕子洞实际上是一系列石灰岩洞穴群体的总称，洞中有洞，洞外有洞，曲折离奇，复杂惊险。它之所以吸引着人们的游魂，在于“洞府深深映水开，幽花怪石白云堆”的古、奇、幽、深的古洞奇观。伏流入口处，滔滔的沪江水，像千万匹脱疆野马，从空旷的洞口奔腾而泻，咆哮其间，鸟声、水声、风声、人声，声声巨响，在洞内轰鸣碰撞，今人耳眩神迷；在洞中高处俯视沪江河水，宛如彩带一环，这里的灯彩、奇石、人流统统都倒映在水中，水光浮丽，怪影粼粼，又使人心旷神怡。
由洞口导入第一景区“龙泉探幽”，犹如进入蓬莱仙境，世外桃源，又像一叶扁舟划进浩瀚无垠的艺术海洋之中。那彩石生辉，似形如物，活龙活现，令人眼花综乱，应接不暇，其中有拔地而起，高34米的“擎天玉柱”；有头披轻纱、安详恬静的“龙女初嫁”；有似晨曦薄雾中刚沐浴出水的“少女晨浴”；还有“天外来客”、“雄狮迎宾”、“玉案石屏”、“青翠竹林”等十几个景点。
高出河床35米的悬崖峭壁上是第二景区“天街撷美”，全长250多米，面积达2300多平方米。这条长廊被石柱、石慢、石帘、石屏凤等隔成十几个厅堂，主要景点有“倩女迎宾”、“象耳空垂”、“龙宫瑰宝”、“古堡黄昏”等。多由钟乳石组成，有的如瀑布飞泻，有的像万把钢锥直刺而下，下面是一排排宽敞的石床，青苔覆盖其上，正如清代朱风森赋诗所云：“石乳悬香雪，仙床拥翠鬓。”其诗情画意，吸引着游人留恋忘返。
第三景区为“梦幻世界”，是与水洞连接的旱洞，景色最为壮观。洞高40米，面积达2万余平方米，景观也较为集中。较突出的有“天鹅戏蟾”、“双螺对语”、“犀牛望月”、“鱼昆鹏展翅”、“南极仙翁”、“北极雪豹”等奇异景观。
燕子洞水景之美，为“江波荡漾青罗带，岩石虚明碧玉环”；钟乳石之奇，为“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”，“石乳挂缨络，阴冰凝生带蛇”；景观之幽，为“天新神宛」不记年，洞中风景异尘寰”。因而领略了燕子洞的水、石的色彩和神韵后，何必“寻春那止看群山”呢？
燕昵情悠悠燕子洞因燕子而得名，燕子又是其一大奇观。燕子洞的燕子，主要是小白腰雨燕。雨燕和家燕不同，家燕属雀形目，雨燕属雷燕目，主要有白腰雨燕、针尾雨燕、棕雨燕、全丝雨燕等。它们每年初春开始，从马来西亚等热带地区飞来这里，生育子燕，到了初秋，才带着小燕回老家过冬。这里成为雨燕的第二故乡和生长之地。雨燕不仅与燕子洞有着深厚的友情，与游客也很亲密。凡到燕子洞观看它们纷飞表演的游客，它们总是以优美的动听的歌声、笑声欢迎，有时还低飞到游人身旁和人低语亲昵，惆啾细语，使人倍加游兴。特别是它们从野外飞回洞内时那种喜乐之声和奔腾而下的流水声汇成一曲悦耳动听的古洞交响曲时，更是激动人心。对燕子奇观，清人傅为仁有诗云：“百万燕呼a｝｝水战，一知浪吼浙江潮”。在这里观古洞洪波，听燕呼浪吼，真使人惊心动魄，不亦乐乎。
“广阔洞庭招燕居”。燕子洞里成千上万的雨燕栖息，是有着它独特的生态环境条件。因为洞内悬崖绝壁，石缝纵横，岩穴众多，鼠、蛇等天敌难于攀援至此，雨燕可以在此安静地生儿育女，繁衍后代。洞内地下河流过，空气流通，湿度相宜，洞外田野宽旷，溪旁灌木杂草丛生，因而滋育着无数昆虫等低等动物，为雨燕提供了丰富的食物。这种良好的生态系统，构成了“古洞奇观，春燕云集”的独特景观。
琼浆燕液觅宝品雨燕营巢时，嘴里吐出蛋白质含量很高的唾液，与草凝结成怀状巢，人们将巢取下蒸出的液体，就凝聚而成著名的，与鱼翅、熊掌齐名的山珍美味佳品一一燕窝。据说明朝三宝太监郑和下西洋时亲口尝其美味后，特意从马来群岛带回奉献给皇上。而慈禧太后在世时，特别喜欢吃建水燕子洞产的燕窝，故当地每年都选出上好燕窝进贡给她。燕窝除含有丰富的蛋白质、磷、铁、钙等物质外，还有补肾益气、和中开胃、上久泻、益小儿瘟疹等特效。近年来，燕子洞开发出以品“燕窝粥”为主的美食旅游，有人说不吃燕窝稀饭，是终身遗憾。
燕窝生在50多米高的悬崖上，藏在极为难取的石缝里，采集十分艰险。采集燕窝实为天下奇观，胜于观燕。现燕子洞把每年8月8， 9， 10口三天作为采燕窝的节口。在这节口里，像赴庙会一样热闹，车如长龙，人如海，争看这一绝技，真是惊心动魄。徒手采燕窝，一要有胆量，二要有臂力，三要熟悉钟乳石就像熟悉自己手掌上的纹路一样。洞顶有一块非踩不可的活动石头，在离地50米的高空踩活动石头，实在令人咋舌称奇；有一处叫“燕蝙蝠贴墙”的地方，好几丈宽，只有册开双手，紧贴岩石慢慢移动，稍有不慎，就会堕入江中；有叫“石柜子”的石头，正正方方，柜子里斜搭着有一段扁担，进出石柜子要踩着扁担，一点点转动身子才能通过。在采燕窝节里，可见到采燕窝高手时而从乳石缝中钻出来，时而隐没在黑色、白色、墨绿色的石笋、石壁、石梁、石柱的背后，使观众惊叹不已。从观看采燕窝这一奇观来说，是奇中之奇了。
绝壁留芳临高处每年3月21口燕子洞要举行钟乳悬匾庆典，是燕子洞最为壮观的奇景之一，比采燕窝更富有神奇美妙色彩。通过“洞锁三天”，顺着石级下到“一箭穿三楼”的遗址平台上，可以看到距水面40多米高的悬崖洞顶下垂的钟乳石上悬挂着“八仙摘桃”、“众星拱月”等许多木匾。初见令人惊异，这里笔直的悬崖上草木不生，无树可攀，无洞可踩，下面是滚滚河水，无法逾越。要在这架着天梯也难上的钟乳石上挂匾，挂匾人的技艺要比采燕窝的老人还高强。传说，挂匾是做好事，有“天神”保佑。自古以来，在悬崖洞顶上桂了成百上千块匾额，从未出现过失足落水者，一般都顺利上去，平安而归。这种挂匾有一种特殊仪式。在挂匾开始时，摆酒席，放鞭炮，热闹一番。挂匾人才在喜气洋洋的气氛中攀援而上，挂好木匾。然后下来领赏。赏钱中要求带个“六”，如16， 26， 36， 46， 56， 66等数，以求顺利吉祥。
历史长河话春秋优美奇异的燕子洞是怎样形成和发晨的呢？大约距今2亿年前的古生代，滇南地区是一个浩森荒寂的古浅海，沉积了丰富的石灰岩，以后因地壳抬升，海水后撤，石灰岩出露地表。到了6000多万年前的第三纪和200多方年前的第囚纪初期，几次强烈的地貌变更，使云贵大地上升为高原，并出现著名的“山”字形构造，使地层错断，而建水正好位于“山”字形错断的前弧和中弧东侧，岩层的孔隙和裂缝很多，易受地下水侵蚀和溶蚀成溶洞，形成数公里的“地下长廊”，在干燥的洞穴部分凝聚千姿百态的碳酸钙溶物的“雕塑品”。直至3500年前的原始社会时期，在洞内开始有远古先民栖息养生，将大量打猎捕鱼的石器和渔网遗留在洞内。与此同时，还有大量骨骼和牙齿化石堆积在洞中的堆积物中。由于交通阻隔，人烟稀少，无人问津，只有雨燕春来秋去，依伴着洞穴春秋。直到乾隆年间，清廷都察院左副都御史傅为仁告老归里后，在附近的双镜村小住，与亲友至洞内煮酒作赋，感叹于“探胜半天下，那得此奇观”，便在洞口盖寺院、宿住持；从山腰辟峻崖、修栈道、起紫阁；河岸广植桃树，与绝壁古树相掩映，为燕子洞早期开发奠定了基础。后又经过廖翰林等有志之士的不断修葺、完善，使燕子洞具有了一定的规模。特别值得一提的是清光绪末年四川遂宁人段至是对燕子洞的苦心操持经营，除修建了旱洞内的三台楼外，还建造了玉皇殿、祖师殿、三清阁等道观古建筑，他过着“一个南瓜辞旧岁，两个萝卜迎新春”的艰苦生活，刻意经营和保护燕子洞，为燕子洞的发展，建树了不朽奇功。痛惜的是在十年浩劫中，洞内外300多尊铜佛、铜鼎、铜钟全部被毁，很有特色的“一箭穿三楼”的古建筑废于一旦，许多珍匾奇树也都遭到厄运。直至1980年，燕子洞受到攻府重视，加以保护，1987年正式开放，已有200多万中外游客饱览了燕子洞奇景。燕子洞除有奇异的洞景、燕子和采燕窝、钟乳挂匾外，还有丰富的人文景观。洞内至今留有摩崖30块，对联6副，碑刻33组，诗词、游记千篇。最近在该洞举行的“首届国际燕子洞碑林书画大赛”，是中国配合联合国环境与发展大会举办的活动之一，从台湾送来了95岁高龄的陈立夫先生为云南名胜燕子洞题书“云燕飞翔”四个大字。这个“洞幽燕奇，南天一绝”的神州瑰宝，将会焕发出更加灿烂的光辉，为我国乃至世界洞穴旅游作出贡献。
