面粉是一种由小麦磨成的粉状物,但是严格意义上来讲,面粉和小麦粉是不一样的。按面粉中蛋白质含量的多少,可以分为高筋面粉、中筋面粉、低筋面粉及无筋面粉。从等级上,又可以把面粉分为特等粉、一等粉、二等粉等各个等级。
高筋粉颜色较深,本身较有活性且光滑,手抓不易成团状。比较适合用来做面包,以及部分酥皮类起酥点心,比如丹麦酥。在西饼中多用于在松饼和奶油空心饼中。在蛋糕方面仅限于高成分的水果蛋糕中使用。
中筋粉颜色乳白,介于高、低粉之间,体质半松散。一般中式点心都会用到,比如包子、馒头、面条等。一般市售的无特别说明的面粉,都可以视作中筋面粉使用。而且这类面粉包装上面一般都会标明,适合用来做包子、饺子、馒头、面条。
低筋粉颜色较白,用手抓易成团。低筋面粉的蛋白质含量平均在8.5bf左右,蛋白质含量低,麸质也较少,因此筋性亦弱,比较适合用来做蛋糕,松糕,饼干以及挞皮等需要蓬松酥脆口感的西点。
无筋面粉从小麦提取淀粉所制成,是一种不含面筋的面粉;因为无筋面粉黏度和透明度均较高,因此主要用作制作中式糕饼或点心的粉皮,如广式点心中的虾饺、粉果的粉皮,蒸熟后看起来晶莹剔透,其作用就像西式糕点里的明胶或洋菜。无筋面粉韧性比一般低筋面粉更低,专门提供工厂生产特别配方的产品或特别的健康食品。