神户牛肉专指从兵库县所产的但马牛身上切下来的牛肉;和牛的产地不局限于某一个特定的地方。神户牛肉肉质肥,肥瘦分布均匀,口感柔韧、肥嫩;和牛牛肉鲜嫩多汁,肌肉脂肪中饱和脂肪酸含量很低、营养价值极高。
但马牛是黑色和牛中最著名的品种,只有在兵库县出生、饲养、屠宰的但马牛才能取得神户牛肉的合格证。日本和牛以黑色为主毛色,在乳房和腹壁有白斑,是日本从1956年起改良牛中最成功的品种之一,是全世界公认的最优秀的优良肉用牛种。
神户牛的肉质需达到最高标准,参加神户牛评级和拍卖市场的和牛以肉质及脂肪的分布程度区分,A5视为最顶级,要达到A4或A5,才能成为真正的神户牛。神户牛肉口感最好的部分是前胸和背部。按照级别来分是梅、竹、松、藤。
和牛油花较其他品种的牛肉更多。油花是指肌肉的松软脂肪,其分布平均细致,肉质便会嫩而多汁,油花在摄氏25度便会融化,带来入口即溶的口感。肉质色泽以桃红色为最佳;脂肪色泽则以雪白色为佳,如油脂经氧化,颜色会变为带黄色或灰色,质素则较逊。
神户牛肉的烹调方法多种多样,可做寿喜烧、涮食、铁板烧或刺身。最传统吃法是牛排。另外,在砂锅里放入清水,加入海带煮沸,制成特制高汤,把切得薄薄的牛肉涮一下,沾上酱油醋,是非常美味的涮牛肉吃法。
和牛牛肉根据评级不同有不同的食用方法,A5级和牛皮下脂肪分布均匀成雪花状,入口即化最适合做刺身。A4 ,A3 级别的和牛适合炭烤法,牛肉经过烤制,脂肪因高温而融化,闻起来喷香扑鼻,尝起来也不会觉得过老。A3级别的牛肉适合做寿司和涮火锅。