萱草，系百合科萱草属多年生草本花卉。包括黄花、小黄花菜、北黄花菜等，达15种之多。是花、是菜、又是药的萱草，民间俗称为黄花菜、金针菜。而在古代典籍中，它还有许多称谓。《诗经》歌吟为“谖草”，段玉裁《说文解字注》称之为“忘忧草”，《本草纲目》称为“疗愁”、“丹棘”。
每年夏秋时节，在丘陵、山沟、谷地，漫山遍野，于半阴半阳的湿漉漉、潮润润的地带，灌木与杂草丛生之地。萋萋萱草，就“叶濯宿露翠，花迎朝日黄”了。纺锤形块根丛生，叶呈线状披针形，四出下垂，青翠欲滴。花梗数枚，自叶丛中抽出，高出叶面许多，亭亭玉立，十分挺拔。花茎上端有花蕾6～12朵，呈圆锥花序，初放时形如黄鹄嘴，色呈橘红或橘黄。颇有宋代诗人苏东坡咏颂的“萱草虽微花，孤秀能自拔。亭亭乱叶中，一一芳心插”的韵致。“萱草虽微花，孤秀能自拔”是击节赞赏萱草花儿虽嫩俏，却柔肠侠骨，从不卑琐，能经得起夏日狂风暴雨的肆虐；花儿虽嫩俏，却存浩然之气，从不懦弱，能经得起夏日山野各种昆虫与蛇类动物的出没与践踏。可谓风趣隽永，独领风骚。
“亭亭乱叶中，一一芳心插”是激情推崇萱草花儿虽杂生于野花野草丛中，却能自尊自重，不沾不染，拥有自身袅娜风流，有蕙洁兰芳，华而不艳风采。
萱草花因秀美俊俏，雅而不俗之风采，故人见人爱，令人欢乐，解忧忘愁，从而名利心亦淡忘， 为此自古以来，深受人们欣赏。三国时期嵇康《养生论》中言道：“合欢蠲忿，萱草忘忧。”唐代诗人白居易，更以《萱草》为专题赋诗一首，既称萱草能解忿忘忧，又借杜康和萱草作比兴，吟哦他和挚友刘禹锡之间的深厚情谊。诗中写道：“杜康能散闷，萱草解忘忧。借问萱逢杜，何如白见刘。”明代医药学家李时珍，更从医生角度指出：“欲忘人见忧，则赠之丹棘”。
为此，自古以来民间就有“种萱不种兰”之说，将萱草亦作为园林栽培观赏花卉。
萱草作为蔬菜食用，是将每年夏秋所开色泽金黄的花儿，采摘后立即蒸熟晒干，就成了色泽金黄、呈粗线条、颇负盛名的黄花菜，即民间俗称之金针菜。可是采摘后的新鲜黄花菜不宜鲜食，因鲜黄花菜含有秋水仙碱素，食后可引起中毒。还须注意，黄花菜品种多，只有单瓣花儿的可作蔬菜食用。《广群芳谱》中载：“萱有三种，单瓣者可食，千瓣者食之杀人，惟色如蜜者香清叶嫩，可当高斋清供，又可作蔬食，不可不多种也”。
黄花菜食用的方法很多，炒、煮、蒸、熘、烧、炖、作羹均可。它既可单食以制成素馔，亦可与鸡肉、猪肉、木耳、豆腐、鸡蛋、海米等配制成荤馔，如红烧鸡、红烧猪肉、红烧什锦、木樨肉、黄花菜炒豆腐、肉丝黄花菜、木耳海米黄花菜汤、鸡蛋黄花汤等，都是宴席上的名菜佳肴，不仅味道鲜嫩香爽滑，而且色香俱佳，还富于营养。
黄花菜的营养成分，据测定，每100克黄花菜干品中，含蛋白质14.1克，脂肪1.4克，碳水化合物62.6克，钙463毫克，磷173毫克，铁24毫克，胡萝卜素3.44毫克，并含有硫胺素、核黄素，以及纤维素等。此外还含有冬碱素、氨基酸。
黄花菜作为药用，其根、茎、叶、花均可入药。《本草纲目》中载：黄花菜性味甘微苦微寒，无毒；通结气、利肠胃，有利胸膈，安五脏，轻身明目、益气止血，通乳、利尿等功效。《云南中草药选》中载：“镇静、利尿、消肿；治头昏心悸，小便不利，水肿，尿路感染，乳汁分泌不足，关节肿痛”。
具体药用方法：①用黄花菜、瘦猪肉、糯米各100克，煮粥食用。日分3次食，连服7～10日。治缺铁性贫血，营养不良，心烦失眠，头昏心悸，妇人乳闭等症。②用黄花菜、藕节各60克，红糖适量，加水煮熟，作汤饮。日分3次饮，连服4～7日。治鼻衄，痔疮出血，大便带血等症。③用黄花菜、红糖适量，加水煮熟，作汤饮。日分3次饮，连服4～7日。治鼻衄，痔疮出血，大便带血等症。③用黄花菜、红糖适量，煎水饮用，日饮6次，连饮4日。治咽痛，尿路感染，小便不利，关节肿痛等症。④用新鲜黄花菜根茎叶花，共同捣成泥，外敷治疮疖痈肿。
近年来日本学者板野节夫对黄花菜进行药用实验研究，发现黄花菜具有能使人体获得营养平衡的健脑效果，显著地降低动物血清胆固醇的作用。而胆固醇增高是导致中老年疾病、高血脂症、动脉粥样硬化、高血压以及冠心病等心血管疾患，是机体衰老的重要因素之一。因此，常食用滋味鲜美的黄花菜烹饪之佳肴，确有保健益寿之功。可以预防健忘失眠，头晕耳鸣，记忆力减退，智力降低，心跳气短，心悸，乏力等一系列衰老现象过早地发生。因此，板野节夫建议把黄花菜列为健脑防衰食品之首。
近年来日本把黄花菜干品炖母鸡汤，列为中老年人以及孕产妇的最佳食品。
