由于小儿在生理、病理上与成人有差异，因此临床用药物治疗疾病时，首先要考虑尽量避免副作用。中医学中有一种用食物代替药物治疗疾病的方法，称之为“食疗”。用食物代替药物治疗小儿的部分疾病，不仅避免了药物带来的副作用，而且“良药”不“苦口”，小儿更易于接受。食物与药物在远古时期没有区别，后来随着经验的积累、认识的提高，逐渐发现有的可以养身，有的只能治病，于是从“药食同源”变为药食分流，但直到现在还有一部分既是食物又是药物的兼用品。如姜（生姜、干姜）、枣（红枣、黑枣）、山药、白扁豆、赤小豆、刀豆、百合、芡实、黑芝麻、蜂蜜、莴苣、薏苡仁、枸杞子、茯苓等，都是常见的食物，而又具有或寒或热、或补或泻的个性，可以用来治疗疾病，效果并不亚与药物。
小儿疾病中采用食疗的以脾胃疾病为常见，这里介绍厌食与泄泻两个病种，可以获得比较理想的效果。
小儿厌食是指排除外感或其他疾病引起的食欲不振，出现不思饮食1周以上者。中医学认为小儿厌食多因脾胃虚弱，湿阻中焦，运化失职所致。常用的食疗方为生山楂、白扁豆、红枣各30克，加水500毫升，炖成浓汤服用，一天之内服完。方中生山楂开胃消食，白扁豆与红枣健脾运中，一消一补，标本兼治，配合巧妙。且其味酸甜可口，儿童极易接受。如治李某某，男，3岁。肺炎之后，食欲不振，已经2周以上，大便溏薄，面色苍白。舌质淡、苔薄白，脉细无力。用上方3天后，能主动进食，但量仍不多；续服1周，不但食欲恢复正常，而且精神转佳，肌肤充实，体重亦有增加。
引起泄泻的原因很多，有因于风寒的，湿热的，伤食的，脾虚的和脾肾两虚的，辨证施治可以获得理想的效果。其中以脾虚引起的泄泻最为顽固，容易反复发作，采用食疗，效果非常之好。笔者常用的食疗方是取山药粉15～30克，新鲜煮熟鸡蛋1只，去白留黄压碎，先用少许冷开水调匀山药粉，锅中放250～300毫升水烧开，一边倒入调匀的山药粉一边搅动，随即变成果冻状，锅子离火后加入压碎的鸡蛋黄拌匀，并用少许糖调味。待温度适宜，即可服用，每日2次。6个月内的小儿可以调得稀薄一点，放入奶瓶内让小儿吮吸；6个月以上的可以调得稠厚一点，用汤匙喂服。方中山药具有益气补中、健脾开胃的功能，而鸡蛋黄则“补脾精而益胃液，止泄利”（《长沙药解》），合用则补气健脾的功效更加强大，脾运恢复，泄泻即止。我的妻子生下儿子后因为手术感染，使用了大量抗生素，几乎没有什么乳汁，只能人工喂养，以牛奶作代用品。由于牛奶中的脂肪团过大，导致儿子消化不良。出现大便溏薄，夹有不消化食物，每日3～7次不等，腹部隆起，面色萎黄，啼哭声低。舌质淡、苔薄白，脉濡细。反复发作，专科多方医治无效，不得已而自己设法。考虑到《医学衷中参西录》中有一个食疗方“薯蓣粥”比较合适，遂决定选用。“薯蓣”为山药的别名，内容即如上所述。不料服用之后，效果奇佳。一天之后，泄泻次数就减少到4次，溏薄程度也随之改善；3日之后，不但大便成形，每日1次，连胃口都有所增加；连用1个月，久治不愈的泄泻终于获得痊愈。
总而言之，食疗对于小儿来讲，既能治病，又没有什么副作用，几乎是一种“十全十美”的治疗方法，尽管它的适应症并不十分广泛。
