我有一个老年拳友张大爷，他好锻炼，虽然他坚持不懈地从事太极拳运动十几年，但是他并没有获得理想的健身效果。现在，他因膝关节增生和腰腿痛，已经不能练全套的太极拳套路了。经我与之交谈才得知，原来，他呀每天只是打几遍太极拳套路，而从未锻炼过压腿、踢腿等基本功。由此我想起了“打拳不练功，老来一场空”这句武林中著名的谚语。其实，据我调查了解，在群众性的太极拳健身活动中，这种现象非常普遍。为此，我撰此拙文，谈一下坚持练太极拳基本功，对提高太极拳套路演练技能和健身效果的重要性。以唤起拳友们对此现象的重视，有利于拳友们的健康长寿。
一、基本功是养生保健的基础
现在，在一些人眼里，把太极拳看成了健身操，而忽视了它的武术本性。太极拳的学练也应与其它拳派一样，从基本功做起才是正轨。太极拳的基本功概括地讲，主要有压肩、转肩、单臂绕环、双臂绕环；前俯腰、侧俯腰、涮腰；正压腿、侧压腿、仆步压腿、正踢腿、侧踢腿、斜踢腿、里合腿、外摆腿、竖叉（陈氏太极拳中有“跌叉”）；马步桩、弓步桩、虚步桩；冲拳、贯拳、抄拳；正蹬、侧踹、弹踢、二起脚、摆莲脚；顶肘、盘肘、挑肘等。
只有夯实坚固的地基，才能建起高耸的大楼。同理，基本功是提高太极拳技能的基础。基本功，可以扩展肩、胯、脊椎等各大关节的旋转范围，长期坚持习练，能防治中老年易患的颈椎病、腰椎病、肩周炎和膝关节增生等外在筋骨之病。同时，根据中医心主血、肺主气、肝主筋、脾主肌肉、肾主骨的理论，通过基本功外在筋骨活血练气的作用，能条件反射地改善和增强人体内脏的功能。我就是每天早晨坚持不懈地习练基本功，我做正压腿时，脚尖可挨着下颌；做侧压腿时，脚尖可挨着太阳穴，踢脚可过头顶。现在我已过不惑之年，手脚灵活如孩童，脏腑气盛如青年。基本功减缓了我外在筋骨皮衰老退化的进程，基本功增强了我内在精气神的功能，基本功使我身体各器官的功能保持了老而不衰的状态，所以说，基本功是养生保健的基础。
若是反之，只打太极拳套路，而不练基本功。随着年龄的增长，韧带开始硬化，肌肉开始萎缩，骨关节面的的软骨开始硬化，大脑中枢神经的传导和反应开始下降。这样，人体就出现了关节活动范围受限，韧带失去弹性，肌肉失掉了力量，神经反应迟钝等衰老症状。这样，人体就不具备太极拳的武术专业素质了，太极拳拳式手、眼、身法、步的动作也就做不到位了，太极拳套路也就演练不了。所谓“打拳不练功，老来一场空”，其中的“空”是指这样习武不能获得抗衰养老的功效，看起来你虽然天天比划拳脚，可是你与常人一样老态龙钟，笨手笨脚，这就是“空”的真意。
二、基本功是拳式动作的基石
对常人来讲，你让他做个“二起脚”（陈氏太极拳拳式），他肯定做不成。因此，我们只有通过基本功的锤炼，才能塑造出一个崭新强健的体魄。从柔韧、耐力、速度、力量、反应等方面得到了有效提高，这些专业身体素质是确保拳式动作准确无误的基石。通过柔韧素质的训练，使我们的筋抻长了，骨关节拔开了，做“下势”这类动作时就容易了。通过力量素质的训练，使经脉畅通，气血涌动，做“掩手肱捶”这类动作时就显得发劲刚健勇猛。通过对平衡素质的训练，使脑中枢神经的调控能力得以加强，做“蹬脚”这类单腿独立的动作时，就会表现出稳健的拳式姿态。通过反应素质的训练，使人体脑“神”凝聚，“精气”实足，从而使拳式“内外合一”，做“摆莲脚”这类动作时，就显得手、眼、身法、步的动作配合协调紧凑，展现出灵敏矫健的拳姿风彩。通过耐力素质的训练，使人体的元气充盈，精力充沛，做“揽雀尾”这类动作复杂的组合动作时，就会呼吸平稳，面不改色，使拳式动作平稳准确，不失章法，给人以心有余力的潇洒之感。通过速度素质的训练，使拳式动作的手法轻灵而迅急，身法快捷而平稳，步法矫健而稳固，做“二起脚”这类动作时，就会给人以“手似流星，眼似电，腰如蛇行”的机敏刚健之感。从而体现出太极拳所具有的“刚性”的一面。总之，基本功是太极拳式动作的基石。
在基本功的训练过程中，要遵循“循序渐进”的原则，人体筋要逐渐地拉长，人体的关节要逐渐地拓展，年龄大的初习武者更应把握好渐进原则，这是一种慢功夫，只有这样磨炼出的筋骨，才能坚韧强壮而无损伤。没有一年以上的基本功训练时间，人体的武术专业素质不能产生质的飞跃。反之，若速成快练，一旦筋骨负荷超量造成人体组织器官的伤害，就得停止训练一段时间，从而素质退化，前功尽弃。这就是欲速则不达的道理所在。
三、基本功是太极拳的根基
有些人认为，我也不想正经学武术，只是想健身而已，因此，他们轻视基本功，而重视太极拳套路。每天只要把太极拳套路动作比划一番，就能起到良好的健身功效了。其实不然，若是“打拳不练功”，习练“健身太极拳”者，会因筋骨僵硬，经脉不畅，而有碍于气血的运行和充盛，从而削弱了太极拳的健康实效。习练“武术太极拳”者，会因筋骨脆弱，缺乏坚韧性，而有碍于内劲的产生和蓄发质量。
每天，在打太极拳套路以前，必须先练基本功。这是因为，平时在不做体育锻炼时，多余的气血都储存在内脏之中，我们通过做基本功，打开血脉的关口，把内脏之中备用的气血调动出来。使内脏振奋起来，以进入精、气、神高速运转的习武状态。使筋骨兴奋起来，以进入踢、打、摔、拿拳式动作的工作状态。这样，气血在人体经络中的分布就均衡了。我有段时间工作忙，习武时间不够用，每天习武时就舍去了基本功，结果出现了晕眩不适的病症，后来，我找出了病因，及时地纠正了错误做法。“人体气血如长江，一处不到一处伤”，我们只有把人体的四肢百骸都活动开，气血能运到梢节末端细小的指（趾）尖，才能在拳式的动作过程中，领悟到太极拳拳论所说的“用意（意气相随）不用力（拙力）”的真谛。由于做了基本功，使肌肉有力，韧带有弹性，关节更加灵活，全身骨架更加稳固。所以，在闪、展、腾、挪复杂的套路动作演练过程中，可以起到防止软组织拉伤和关节扭伤的保护作用。
初学基本功者，要经历一个脱胎换骨的身体功能的改变，所以，会出现酸、麻、胀的筋骨锻炼反应，此时，不要因为害怕身体各部位的疼痛而退缩不练了，千万要咬紧牙关挺过去。初学者的脉络细小，气血运行不畅，丹田元气储备不足，所以，练功以后身体显得特别疲倦，这是正常的练功以后的生理反应。随着习练时间的延续，我们的身体经过基本功的千锤百炼，就会逐渐由“铁”（软）变成“钢”（坚），就会使我们的筋骨和脏腑发生质的改变。到那时，在练功的过程中，非但没有了酸、麻、胀的疲倦之感，而出现真气旺盛，脑神清爽，内气鼓荡汹涌而顺畅的美妙拳境。
要提醒古稀之年的拳友们注意，为了确保在基本功锻炼中身体各部位的安全，防止跌伤，稳健为重，应删掉难度大的动作，如“涮腰”。或降低动作难度，如在做“前俯腰”时，腰只要弯过水平线就行了，不要像年轻时，把脸贴在小腿上，以免大量的血液涌向头部，而诱发脑血管意外的病症。
