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三英里岛核事故

1979年3月28日凌晨,在美国宾夕法尼亚州哈里斯堡东南16公里处的三英里岛核电站 2号反应堆发生的一次放射性物质外泄事故,导致电站周围80公里范围内生态环境受到污染。这是人类发展核电以来第一次引起世人注目的核电站事故。

事故概况

事故起因于一台给水泵跳闸导致的蒸汽发生器二次侧给水中断,由此引起反应堆冷却水温度升高,使一回路压力上升,顶开了稳压器顶部的泄压阀,蒸汽和水通过泄压管道流出。当压力下降到原先整定的复位压力时,泄压阀失灵卡住未能关闭。此时两台高压注入泵自动起动并向反应堆冷却剂系统注水。由于运行人员判断失误,关掉了一台泵并减少了另一台泵流量,造成反应堆失水,在反应堆冷却剂系统中开始形成汽泡。上午4时11分水流入了安全壳大厅的存水槽。5时以后不久,由于冷却水已沸腾,4台主冷却剂泵开始振动,运行人员又先后将这4台泵停运,停止了冷却水通过堆心的强迫流动。直到6时22分才将泄压阀前的截止阀关上,失水是停止了,并且压力开始上升,但损坏仍在继续中。8时26分,运行人员重新投入高压注入泵,大约到10时30分,堆心才重新完全淹没。

在反应堆开始失水以后,安全壳内辐照水平开始增高。6时30分以后,电厂内一些区域辐照水平也增高。7时以后,电站进入全面紧急状态。下午1时50分,发生了一次氯气爆炸。在随后几天内,由于信息的混乱和看法不一,对要采取的应急行动达不成一致意见。整个事故一直延续到4月2日早晨才宣告得到控制。4月4日才取消所有的戒严令。而到4月27日才重新建立稳定条件。

事故后的去污工作于1979年4月开始。1982年开始着手拆除损坏的反应堆,1987年初完成。之后又执行一项将拆下的放射性废器材监测存放的计划,两年后把拆下的废物运离厂址,并对放射性废水进行最终处置。

事故后果

由于在事故期间相当长时间堆心失水外露,部分堆心中温度曾高达1900~2200℃,堆心严重损坏,大量裂变产物释放到一回路系统,并接着通过各种途径进入电厂环境。在反应堆厂房积存的废水总量约为2.5×103立方米,放射性核素储量约为4.4×105居里,主要为137Cs和131I。辅助厂房内积存的废水总量约为2.2×103立方米。

当放射性废水流到反应堆厂房内时,惰性气体即由水中析出而进入安全壳大气。在事故开始后第 3天对大气采样表明,安全壳大气中放射性总储量约为1.3×106居里。虽然在处理事故过程中采用了各种措施以减少向环境的释放,在整个事故应急期间(事故发生后第一周),还是向环境释放了约 2.5×106居里的惰性气体和约7.5居里131I。此后,又通过电站通风口释放出约 7居里131I。因而131I的事故总释放量约为14居里。事故后几年内,仍不断有少量的气态流出物释放到环境中。表1列出各年的释放量。

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在三英里岛事故中,有3名工作人员因在事故期间进入辅助厂房受到过量照射。他们所受剂量分别是3.9、4.1和4.3雷姆。对三英里岛事故后的辐照量,美国核管理委员会在1981年3月预计将会造成2000~8000人-雷姆的职业照射,而于 1984年10月又修订为13000~46000人-雷姆的职业照射。表2列出了在事故后几年工作中所造成的职业照射剂量。

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对公众的照射,估计在事故的应急期间(3月27日至4月7日),电厂附近50英里范围内所受到的集体剂量约为3300人-雷姆,个人平均剂量(全身)为1.5毫雷姆。厂外任何个人最大剂量估计会小于 100毫雷姆。在此以后,虽仍有气态放射性释放,但对公众造成的影响很小。估计1981年和1982年所造成的集体剂量只分别为0.22和0.59人-雷姆。

三英里岛事故的原因虽然是由于设备事故引起的,但其根本原因是运行人员的误操作。通过这一事故,暴露出在人员培训和运行管理上的很多问题。事故发生后的处理又暴露出在制定和执行应急计划上的严重缺陷。三英里岛事故的放射性后果虽不太严重,但所造成的经济损失是巨大的,更重要的是对社会生活、社会舆论和世界核能利用的发展都曾带来重大影响。